El acuerdo de la EPA con AES Puerto Rico, L.P. requiere acción para cumplir con las regulaciones de cenizas de carbón
El acuerdo avanza la prioridad nacional de la EPA de proteger a las comunidades de la contaminación por cenizas de carbón
PUERTO RICO - Hoy la Agencia Federal de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anunció un acuerdo con AES Puerto Rico, L.P. (AES), con respecto a su planta generadora de electricidad en Guayama, Puerto Rico bajo su programa de cenizas de carbón. Este acuerdo requiere a AES a atender el monitoreo de aguas subterráneas y a garantizar la presentación de informes adecuados sobre su pila de cenizas de carbón en virtud de la Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos. La empresa también pagará una multa de $71,845.
El acuerdo forma parte de la Iniciativa Nacional de Aplicación y Cumplimiento, Protegiendo a las Comunidades de la Contaminación por Cenizas de Carbón de la EPA. Esta iniciativa es necesaria dada la amplitud y el alcance del incumplimiento observado con las regulaciones federales sobre cenizas de carbón. Las cenizas de carbón, que se producen a partir de la quema de carbón para obtener energía, producen un gran flujo de residuos industriales (por volumen) y contienen ciertos contaminantes que se conoce causan cáncer y otros efectos graves a la salud. Previo al año 2015, el manejo y disposición de las cenizas de carbón no estaba regulada a nivel nacional; en ese entonces, se regulaba en diversos grados, si es que era regulada, en algunos estados y territorios. Históricamente, las cenizas de carbón se disponían típicamente en vertederos y embalses superficiales sin revestimiento, muchos de los cuales están en contacto con aguas subterráneas.
Sin una contención y manejo adecuado, los contaminantes de las cenizas de carbón pueden contaminar los cuerpos de agua superficial, aguas subterráneas, agua potable y aire. Los recursos adicionales para hacer cumplir la ley en virtud de la Iniciativa Nacional de Cumplimiento de la EPA para atender la contaminación por cenizas de carbón ayudarán a proteger tanto las fuentes de agua, incluyendo el agua potable, así como las comunidades a menudo sobrecargadas que viven cerca de estas facilidades.
“Todas las personas merecen igual protección bajo el marco legal ambiental y la EPA trabaja para asegurar dicha protección a las comunidades afectadas por la instalación de AES en Puerto Rico”, comentó Lisa F. García, Administradora Regional. “Además de las medidas tomadas para asegurar el cumplimiento de la reglamentación de cenizas de carbón, la EPA se mantiene evaluando esta instalación para garantizar la seguridad de la comunidad, y el cumplimiento de la ley”.
La EPA alega que AES incumplió los requisitos del programa de cenizas de carbón. Entre ellos se encuentran:
- No informar oportunamente los resultados de los análisis estadísticos de los datos de monitoreo de aguas subterráneas;
- No notificar al público sobre excedencias significativas sobre las normas de protección de aguas subterráneas en su sitio web; y
- No monitorear ciertos pozos de agua subterránea al menos dos veces al año.
El acuerdo requiere que AES evalúe mejor la contaminación de las aguas subterráneas asociado a la pila de cenizas de carbón en sus instalaciones mediante mejoras a su programa de monitoreo de aguas subterráneas. Además del monitoreo que ya está realizando, AES debe monitorear dos veces al año desde nueve pozos adicionales que instaló en 2019, incluido el muestreo y análisis de contaminantes de agua subterránea en siete de los pozos y la medición de las elevaciones de agua subterránea en los nueve pozos.
La compañía debe poner a disposición del público todos los datos de las aguas subterráneas y utilizarlos para determinar si se necesitan pozos adicionales fuera de los límites de su facilidad y evaluar la eficacia de las medidas que ha tomado para hacer frente a la contaminación. AES también debe realizar análisis estadísticos e informar datos estadísticos en sus informes anuales de monitoreo de aguas subterráneas y acciones correctivas, modificar sus informes de 2017 a 2022 para incluir información adicional, publicar los informes modificados en su sitio web de CCR y colocar notificaciones retroactivas de todas las excedencias que superan las normas de protección de aguas subterráneas estadísticamente significativas en su sitio web de CCR.
En abril de 2015, la EPA estableció reglas nacionales con el propósito de manejar y eliminar las cenizas de carbón para atender:
- Riesgos derivados de la eliminación y descarga de cenizas de carbón, incluida la fuga de contaminantes a las aguas subterráneas.
- Dispersión de contaminantes en el aire en forma de polvo, y
- Falla catastrófica de los embalses superficiales de cenizas de carbón.
Estas normas establecieron un conjunto completo de requisitos para manejar y eliminar de manera segura las cenizas de carbón de las plantas eléctricas de carbón, incluidos los requisitos técnicos para los vertederos de cenizas de carbón y los embalses superficiales.
Para obtener más información sobre las cenizas de carbón y las actividades del programa de cenizas de carbón de la Agencia, visite el sitio web de cenizas de carbón (CCR) de la EPA.
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