La administración Biden-Harris logra un progreso sin precedentes para proteger a las comunidades de la contaminación por PFAS
Un nuevo informe destaca los logros clave de la EPA en el marco de la estrategia nacional para hacer frente a las “sustancias químicas eternas” de PFAS en las comunidades de todo el país
WASHINGTON – Bajo el liderazgo del presidente Biden y la vicepresidenta Harris, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) ha llevado a cabo acciones audaces y concretas para proteger a las personas contra las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, en el agua y en su vida cotidiana, a la vez que ha aumentado drásticamente las inversiones en investigación y soluciones. Las acciones y el progreso específicos se detallan en el tercer informe anual de progreso de la EPA (en inglés), el cual destaca los logros significativos que la agencia ha logrado con su Hoja de Ruta Estratégica de PFAS y la estrategia de todo el gobierno de la Administración Biden-Harris para proteger a las comunidades contra los impactos de los productos químicos perennes.
“Antes de que el presidente Biden asumiera el cargo, el gobierno federal no estaba haciendo lo suficiente para abordar la contaminación por PFAS en todo el país. Desde entonces, la Administración Biden-Harris ha tomado medidas sin precedentes para desarrollar la ciencia, implementar normas sólidas e invertir miles de millones en soluciones para proteger a todos los estadounidenses contra estos productos químicos eternos”, señaló el administrador de la EPA, Michael S. Regan. “Nuestras acciones están marcando una diferencia en las comunidades de todo Estados Unidos, y especialmente en aquellas que han estado sobrecargadas por la contaminación durante demasiado tiempo”.
Las PFAS son una amenaza urgente para la salud pública y el medioambiente. Las comunidades de todo el país están descubriendo estos productos químicos en el aire, la tierra y el agua. La ciencia es clara: la exposición a ciertas PFAS plantea riesgos significativos para la salud humana, incluido el cáncer, incluso a niveles muy bajos. En 2021, el administrador de la EPA, Michael S. Regan, estableció el Consejo de la EPA sobre PFAS y encargó al grupo que desarrollara la hoja de ruta estratégica de la agencia. La hoja de ruta es el compromiso de la EPA de enfrentar la contaminación por PFAS directamente, siguiendo la ciencia, aprovechando todas las herramientas y facultades disponibles, responsabilizando a los contaminadores e invirtiendo niveles históricos de recursos para proteger a las comunidades.
Avances en materia de PFAS durante la Administración Biden-Harris
- Proteger el agua potable: En 2024, la EPA anunció las primeras normas de agua potable para PFAS a nivel nacional, legalmente exigibles. La norma final reducirá la exposición a las PFAS en aproximadamente 100 millones de personas, evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves. Desde principios de 2021, la EPA también ha estado realizando el mayor esfuerzo a nivel nacional para comprender la frecuencia con la que se encuentran PFAS en el agua potable y en qué niveles. Gracias a este programa, la EPA está recopilando y poniendo a disposición del público datos sobre 29 PFAS diferentes en el agua potable en aproximadamente 10,000 sistemas de agua en todo el país.
- Invertir en proyectos para abordar la contaminación por PFAS en el agua: A través de la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden, la EPA está invirtiendo $10 mil millones para eliminar las PFAS y otros contaminantes emergentes del agua. La mayor parte de estos fondos están ayudando a las comunidades a instalar nuevas infraestructuras y tecnologías de tratamiento para hacer frente a las PFAS en el agua potable. La EPA también anunció sus asignaciones de fondos para el Año Fiscal 2024 (pdf) (en inglés) destinadas a los programas de financiamiento de infraestructura tribal de la EPA para PFAS y otros contaminantes emergentes, incluidos más de $35 millones para agua potable y $4.5 millones para agua limpia.
- Limpiar la contaminación por PFAS en las tierras: La EPA se asegura de que los contaminadores paguen por la limpieza de la contaminación por PFAS. En 2024, la EPA finalizó una regla crítica que designa PFOA y PFOS como sustancias peligrosas (en inglés) en virtud de la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA, por sus siglas en inglés), también conocida como Superfund, para obligar a los principales responsables de la contaminación por PFAS a pagar por la limpieza, en lugar de que paguen los contribuyentes.
- Avanzar la seguridad química: La EPA ha tomado medidas para aprovechar las facultades que otorga la Ley de Control de Sustancias Tóxicas y otras leyes para proteger a las personas contra las PFAS y tener en cuenta los riesgos para las subpoblaciones vulnerables. Por ejemplo, la EPA finalizó una regla para prevenir que reingresen PFAS inactivas en el comercio (en inglés). Esto impide que las empresas comiencen o reanuden la fabricación o el procesamiento de 329 PFAS que no se han fabricado ni utilizado durante muchos años sin una revisión completa de la EPA y una determinación de riesgos. En el caso de las PFAS que se revisaron anteriormente, la EPA ha emitido normas para garantizar que las restricciones de protección se apliquen de manera más amplia a todos los fabricantes y procesadores de esas sustancias químicas.
- Salvaguardar nuestras vías fluviales: La EPA estableció componentes básicos críticos para comprender y abordar PFAS en las aguas de nuestra nación. La EPA finalizó el desarrollo de dos métodos críticos para medir las PFAS en el aire, el agua, el suelo y otros medios ambientales. La agencia finalizó los criterios de calidad del agua para PFOA y PFOS, así como puntos de referencia para otras PFAS a fin de proteger la vida acuática. La EPA también publicó una lista recomendada de PFAS para monitorear en los programas estatales y tribales de asesoramiento sobre peces y mariscos.
- Buscar la aplicación y el cumplimiento: La EPA estableció una política clara de discreción y liquidación de la aplicación de PFAS en virtud de la CERCLA para reforzar el enfoque de la agencia en los contribuyentes significativos al desafío de la contaminación por PFAS, y no en entidades como granjas o servicios públicos de agua. La EPA también instituyó una nueva Iniciativa Nacional de Aplicación y Cumplimiento, Abordar la exposición a las PFAS (en inglés), para concentrar sus recursos y atención en acciones de aplicación que protejan la salud pública.
- Avanzar en nuestra comprensión de las PFAS: La EPA catalizó numerosos programas de investigación y regulación para recopilar y generar datos sobre las PFAS que mejorarán la comprensión científica de esta clase extensa y diversa de sustancias químicas. La EPA también desarrolló, implementó y refinó Estrategia Nacional de Análisis de PFAS (en inglés), de la agencia, la cual acumula información sobre categorías de PFAS para informar decisiones futuras. Estos esfuerzos complementan una agenda constante y rigurosa de investigación.
- Reducir las PFAS en los productos y las compras: La EPA ha tomado medidas significativas para reducir el uso de PFAS en el comercio a través de esfuerzos para eliminar las PFAS como una clase de productos químicos en lugar de solo unos pocos productos químicos a la vez. Además, la EPA se ha asegurado de que las PFAS no se agreguen intencionalmente a los productos con certificación Safer Choice y ha eliminado las PFAS de la lista de ingredientes inertes aprobados para su uso en productos pesticidas no alimenticios. La agencia también se unió a la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés) para tomar medidas destinadas a: cortar las PFAS de los contratos de aseo del gobierno estadounidense (en inglés).
El progreso que ha logrado la Administración Biden-Harris para proteger a las comunidades de la contaminación por PFAS no tiene precedentes. La EPA continuará avanzando con urgencia para desarrollar la ciencia y la investigación relacionadas con las PFAS, asociarse con los estados, las tribus y los líderes locales para implementar fondos y soluciones, y establecer y actualizar normas sólidas destinadas a garantizar que todos los estadounidenses estén a salvo de una posible contaminación.