La administración Biden-Harris publica la regla final que requiere el remplazo de tuberías de plomo dentro de 10 años y anuncia fondos para abastecer agua limpia a escuelas y hogares

La EPA anuncia nuevas regulaciones finales y $2.6 mil millones según la agenda Invertir en Estados Unidos de la Administración Biden-Harris para agua potable limpia

October 8, 2024

WASHINGTON – Hoy, la Administración Biden-Harris emitió una regla final que requiere que los sistemas de agua potable en todo el país localicen y remplacen las líneas de servicio de plomo dentro de los 10 años. Las Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre (LCRI, por sus siglas en inglés) también requieren pruebas más rigurosas del agua potable y un umbral más bajo para que las comunidades tomen medidas sobre el plomo en el agua potable para proteger a las personas de la exposición al plomo. Además, la regla final mejora la comunicación dentro de las comunidades para que las familias estén mejor informadas sobre el riesgo de plomo en el agua potable, la ubicación de las tuberías de plomo y los planes para remplazarlas. Esta regla final es parte del compromiso del Presidente de remplazar todas las líneas de servicio de plomo en el país dentro del plazo de una década, asegurándose de que todas las comunidades puedan abrir el grifo y beber agua limpia.

Junto con las Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre, la EPA anuncia $2.6 mil millones en fondos de infraestructura de agua potable recientemente disponibles a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura. Estos fondos fluirán a través de los fondos rotatorios estatales de agua potable (DWSRF, por sus siglas en inglés) y están disponibles para apoyar proyectos de remplazo e inventario de tuberías de plomo. Además, el 49% de los fondos deben proporcionarse a las comunidades desventajadas en forma de subvenciones o condonaciones de capital que no tienen que ser reembolsadas. La EPA también anuncia la disponibilidad de $35 millones en subvenciones competitivas para reducir el plomo en el agua potable. Se invita a las comunidades a solicitar directamente las subvenciones a través de este programa. Hay fondos federales adicionales disponibles para apoyar proyectos de remplazo de tuberías de plomo y la EPA ha desarrollado un sitio web que indica las fuentes disponibles de financiación (en inglés).

La EPA estima que hasta 9 millones de hogares son abastecidos a través de líneas de servicio de plomo existentes en todo el país, muchas de las cuales están ubicadas en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, lo que crea una carga desproporcionada de exposición al plomo para estas familias. Eliminar la exposición al plomo del aire que respiran las personas, el agua que beben y los hogares en los que viven es un componente crucial del compromiso histórico de la Administración Biden-Harris para promover la justicia ambiental.

Las Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre establecen prácticas alcanzables y de sentido común que han sido implementadas por varios estados y ciudades. Se estima que los beneficios económicos y de salud pública de la regla final serán más de diez veces mayores que los costos, y junto con los nuevos fondos anunciados hoy según la Ley Bipartidista de Infraestructura de la Administración Biden-Harris, los sistemas de agua podrán acelerar la eliminación de las tuberías de plomo y crear empleos locales bien remunerados en el proceso.

“Por décadas hemos sabido que la exposición al plomo tiene impactos serios a largo plazo en la salud de los niños. Sin embargo, millones de líneas de servicio de plomo todavía suministran agua potable a los hogares”, declaró el administrador de la EPA Michael S. Regan. “El presidente Biden está poniendo fin a este problema de salud pública generacional. Con las Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre y las inversiones históricas en el reemplazo de las tuberías de plomo, la Administración Biden-Harris está cumpliendo con su compromiso de que ninguna comunidad, independientemente de su raza, geografía o riqueza, tenga que preocuparse por el agua contaminada por plomo en sus hogares.”

“La nueva regla de la EPA comenzará a revertir el desastre masivo de salud pública por el agua contaminada del grifo que ha afectado a generaciones de nuestros niños. Cada persona tiene el derecho a un agua potable segura y asequible, Independientemente de su raza, ingresos o código postal”, sostuvo Manish Bapna, presidente y CEO del NRDC (Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, por sus siglas en inglés). “El NRDC ha tenido el privilegio de trabajar con residentes de Flint, Newark y Chicago y otros para ayudar a asegurar esta regla significativa y frenar el flujo del plomo tóxico del grifo a los vasos de agua en los hogares a través de esta nación.”

“No hay mayor prioridad que la seguridad, y este anuncio promueve la seguridad del agua potable en todo el país”, comentó el alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson. “Estamos progresando a través de alianzas. Y estoy muy complacido de que el presidente Joe Biden y la Agencia de Protección Ambiental estén trabajando con los gobiernos locales para acelerar el reemplazo de las tuberías de plomo que llevan agua potable a los hogares”.

“Dado que representan un gran cambio para los niños y las comunidades, las mejoras finalizadas de la EPA en las reglas de plomo y cobre garantizarán que nunca más veamos la tragedia prevenible de una ciudad, o de un niño, envenenado por las tuberías de plomo”, comentó Mona Hanna, pediatra de Flint, Michigan y decana asociada de Salud Pública de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan.“Felicito a la administración Biden-Harris por sus firmes esfuerzos para actualizar por fin esta antigua regla, y estoy encantada de que esta regla se centre proactivamente en nuestros niños y su potencial. ¡Los niños son los ganadores!”

La ciencia es clara: el plomo es una potente neurotoxina y no existe un nivel seguro de exposición al plomo, especialmente para los niños. En los niños, el plomo puede dañar gravemente el desarrollo mental y físico, ralentizar el aprendizaje y dañar irreversiblemente el cerebro. En los adultos, el plomo puede causar aumento de la presión arterial, enfermedades cardíacas, disminución de la función renal y cáncer. Si alguien se ve afectado por la exposición al plomo, no existe un antídoto conocido, según los Centros para el Control de Enfermedades (en inglés). Las Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre fortalecen los requisitos a nivel nacional para proteger a niños y adultos de estos efectos significativos e irreversibles en la salud del plomo en el agua potable.

Las comunidades de todo el país ya han comenzado a hacer frente a las tuberías de plomo.

• Milwaukee Water Works está en camino de remplazar todas las tuberías de plomo restantes dentro del plazo de diez años de la EPA. Solo en 2024, Milwaukee recibió aproximadamente $30 millones en fondos de la Ley Bipartidista de Infraestructura Bipartidista para reemplazar 3,400 líneas de servicio de plomo.
• El Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit ha recibido $90 millones de la Administración y reemplazará sobre 8,000 líneas de servicio de plomo este año, encaminando a la ciudad para remplazar todas las tuberías de plomo en 10 años.
• Erie, Pennsylvania Water Works ha recibido $49 millones de la EPA para facilitar el que la ciudad remplace todas las tuberías de plomo dentro de 5 años en lugar de 25 años.
• Denver Water ha acelerado sus esfuerzos mediante $76 millones de la Ley Bipartidista de Infraestructura permitiendo así el que la ciudad remplace todas las tuberías de plomo dentro de una década.

Las Mejoras a la Regla de Plomo y Cobre ayudarán a proteger a millones de estadounidenses de la exposición al plomo en el agua potable. La EPA estima que, en promedio, cada año después de que se emitan las LCRI se logrará:

• evitar que hasta 900,000 bebés tengan bajo peso al nacer;
• prevenir el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) en hasta 2,600 niños;
• reducir hasta 1,500 casos de muerte prematura por enfermedades cardíacas;
• y evitar la pérdida de hasta 200.000 puntos de coeficiente intelectual en los niños.

Las inversiones en la identificación de tuberías de plomo, la planificación de su eliminación y su remplazo crearán empleos en las comunidades locales a la vez que fortalecerán la base del agua potable segura que respalda las oportunidades económicas.

Para obtener más información sobre la regla final, incluida una versión previa a la publicación del aviso del registro federal y hojas informativas, visite la página web de la regla (en inglés).

Antecedentes

La EPA está adoptando un enfoque integral para eliminar el plomo, que incluye:

• Marco regulatorio. Las Mejoras a la Regla sobre Plomo y Cobre (en inglés)  definitivas de la EPA se atienen a la ciencia y a la autoridad de la EPA en virtud de la Ley de Agua Potable Segura (en inglés) para fortalecer los requisitos regulatorios destinados a abordar el plomo en el agua potable.

• Financiación. La Ley Bipartidista de Infraestructura aporta $50 mil millones para apoyar las mejoras a la infraestructura de agua potable y aguas residuales de la nación. Esto incluye $15 mil millones durante cinco años dedicados al remplazo de líneas de servicio de plomo y $11,700 millones de Fondos Rotatorios Estatales de Agua Potable que también se pueden usar para el remplazo de líneas de servicio de plomo. Hay una serie de vías adicionales a fin de que los sistemas reciban apoyo financiero para el reemplazo de las líneas de servicio de plomo (en inglés). Estos incluyen miles de millones disponibles como financiamiento de bajo costo o sin costo a través de fondos anuales proporcionados a través del programa del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable (DWSRF) y financiamiento de bajo costo del programa de la Ley de Financiamiento e Innovación de Infraestructura de Agua (WIFIA). Los fondos también pueden estar disponibles de otras agencias federales, gobiernos estatales y locales. Estos esfuerzos también promueven la Iniciativa Justice40 de la Administración Biden-Harris, que establece el objetivo de que el 40% de los beneficios generales de ciertas inversiones federales fluyan hacia las comunidades desventajadas que se ven marginadas por la falta de inversión y sobrecargadas por la contaminación.
• Asistencia técnica. La asistencia técnica de agua (en inglés) (WaterTA), incluyendo los Aceleradores LSLR (en inglés) y la Iniciativa Eliminar el Plomo (en inglés), ayudan a las comunidades a identificar las líneas de servicios de plomo, desarrollar planes de reemplazo y solicitar fondos, incluidos los fondos de DWSRF, para eliminar el plomo.
• Herramientas prácticas de implementación. A través de capacitación, herramientas, seminarios web y estudios de casos, la EPA brinda apoyo a los sistemas de agua potable para reducir la exposición al plomo.