La EPA finaliza una norma para reducir las excesivas emisiones de metano e impulsar la innovación en el sector del petróleo y el gas
Mientras los líderes mundiales se reúnen en Bakú para la COP29, la EPA ofrece las últimas medidas en el marco del Plan de Acción para la Reducción de las Emisiones de Metano del Presidente Biden
WASHINGTON - La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) anunció hoy una regla final para reducir las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas. La regla facilita la implementación de la directiva del Congreso en la Ley de Reducción de la Inflación para cobrar un Cargo por Emisiones de Residuos destinado a garantizar que el valioso gas natural llegue al mercado en lugar de contaminar el aire. El Congreso estableció el cargo a los grandes emisores de metano si sus emisiones exceden los niveles de rendimiento específicos y ordenó a la EPA que recaude el cargo e implemente otras características del programa, incluida la provisión de exenciones apropiadas para acciones que reduzcan las emisiones de metano. La regla final de hoy cumple con esta directiva e incentiva a las empresas a tomar medidas a corto plazo a fin de conservar valiosos recursos energéticos para los consumidores estadounidenses y reducir las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero que es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento global que estamos experimentando hoy.
“El Cargo por Emisiones de Residuos es la última de una serie de acciones según la estrategia de metano del Presidente Biden para mejorar la eficiencia en el sector del petróleo y el gas, apoyar los empleos estadounidenses, proteger el aire limpio y reforzar el liderazgo de Estados Unidos en el escenario mundial”, señaló el administrador de la EPA, Michael S. Regan. “La EPA se ha comprometido con la industria, los estados y las comunidades para reducir las emisiones de metano a fin de que el gas natural finalmente llegue a los consumidores como combustible utilizable, en lugar de como un gas de efecto invernadero dañino. Junto con el conjunto complementario de normas tecnológicas de la EPA y los recursos financieros y técnicos históricos conforme a la Ley de Reducción de la Inflación, la acción de hoy garantiza que Estados Unidos continúe liderando el despliegue de tecnologías e innovaciones que reducen nuestras emisiones”.
La EPA estima que esta regla por sí sola generará reducciones de emisiones acumuladas de 1.2 millones de toneladas métricas de metano (equivalente a 34 millones de toneladas métricas de CO2) hasta 2035, lo que equivale a retirar casi 8 millones de automóviles de gasolina de las carreteras durante un año—y tendrá beneficios climáticos acumulativos de hasta $2 mil millones.
Según lo indicado por el Congreso, el Cargo por Emisiones de Residuos se aplica solo a las emisiones de desechos de las instalaciones de petróleo y gas de alta emisión. La Ley de Reducción de la Inflación establece que el Cargo por Emisiones de Residuos se aplica al metano de ciertas instalaciones de petróleo y gas que reportan emisiones de más de 25,000 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente por año al Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero, comenzando con las emisiones de metano reportadas en el año calendario 2024. Además, según lo indicado por el Congreso, el Cargo por Emisiones de Residuos comienza en $900 por tonelada métrica de emisiones excesivas en el año fiscal 2024, aumentando a $1,200 para el año fiscal 2025 y $1,500 para el año fiscal 2026 y más adelante, y solo corresponde a las emisiones que exceden los niveles de intensidad del metano especificados por ley.
La regla final de la EPA detalla cómo se implementará el cargo, incluido el cálculo del cargo y cómo se aplicarán las exenciones del cargo. Las instalaciones que cumplan con las normas de la Ley de Aire Limpio recientemente finalizadas para las operaciones de petróleo y gas estarían exentas del cargo después de que se cumplan ciertos criterios establecidos por el Congreso. La Agencia espera que, con el tiempo, menos instalaciones se enfrenten al cargo a medida que reduzcan sus emisiones y sean elegibles para esta exención de cumplimiento regulatorio.
De acuerdo con las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación, el Cargo por Emisiones de Residuos funciona en conjunto tanto con las normas de la Ley de Aire Limpio emitidas en marzo de 2024 para limitar el metano de las operaciones de petróleo y gas nuevas y existentes, como con más de $1 mil millones en asistencia financiera y técnica que la EPA se ha asociado para proporcionar junto con el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación a fin de apoyar el monitoreo y la mitigación de las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas. Combinadas, estas acciones ayudarán a posicionar a Estados Unidos como el productor más eficiente de petróleo y gas natural en el mundo y garantizarán que la industria siga siendo competitiva en los mercados extranjeros que requieren un nivel mínimo de rendimiento de emisiones.
En la regla final, la EPA hizo cambios en respuesta a los comentarios públicos que proporcionarán a los propietarios y operadores de instalaciones de petróleo y gas natural una mayor flexibilidad para lograr reducciones de emisiones y, por lo tanto, evitar el cargo. Los Estados tienen ahora un mayor incentivo para presentar planes satisfactorios destinados a limitar el metano de las operaciones de petróleo y gas existentes de manera oportuna. Además, el Cargo por Emisiones de Residuos se aplicará hasta que los operadores de petróleo y gas logren el cumplimiento total de los planes estatales, lo que ayudará a incentivar un mejor desempeño. La regla final también proporciona claridad adicional sobre las exenciones y otras disposiciones de la regla.
Antecedentes
El metano es un “supercontaminante” del clima; a lo largo de 100 años, una tonelada de metano emitida atrapa 28 veces más calor en el sistema terrestre que una tonelada de dióxido de carbono emitido. El sector del petróleo y el gas natural es la mayor fuente industrial de emisiones de metano en los Estados Unidos. Las reducciones rápidas de las emisiones de metano son una de las acciones más importantes y rentables que Estados Unidos puede tomar a corto plazo para reducir la tasa de rápido aumento de las temperaturas globales. Debido a que el metano en la atmósfera conduce a la producción de ozono, la reducción de las emisiones de metano reduce los niveles de ozono y protege la salud pública.
El Cargo por Emisiones de Residuos es un componente clave de los esfuerzos de la EPA para reducir las emisiones de metano del país. En marzo de 2024, la EPA emitió normas finales (en inglés) en virtud de la Ley de Aire Limpio para reducir drásticamente las emisiones de metano y otros contaminantes atmosféricos nocivos de las operaciones de petróleo y gas nuevas y existentes. En la Ley de Reducción de la Inflación, el Congreso creó un marco de medidas adicionales en el Programa de Reducción de Emisiones de Metano, incluido el Cargo por Emisiones de Residuos y la financiación de la asistencia financiera y técnica— para complementar las normas finales de la EPA y garantizar las reducciones en metano de este sector. Estas medidas incentivan a las instalaciones afectadas para que reduzcan las emisiones antes de tener que cumplir con los requisitos según las normas de petróleo y gas.
Según lo indicado por el Congreso en la IRA, el Cargo por Emisiones de Residuos se calcula con la entrada de datos reportados a la EPA bajo la subparte W del Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero. En mayo de 2024 la EPA publicó una regla final (pdf) (en inglés) que revisa la subparte W para aumentar la precisión de las emisiones de metano reportadas de la industria del petróleo y el gas natural.
Además de crear el Cargo por Emisiones de Residuos, la Ley de Reducción de la Inflación proporciona más de $1 mil millones para ayudar a monitorear, medir, cuantificar y reducir las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas. A través del Programa de Reducción de Emisiones de Metano, la EPA se está asociando con el DOE para proporcionar asistencia financiera y técnica destinada a promover la adopción de tecnologías disponibles e innovadoras, incluidos fondos para mitigar las emisiones en pozos convencionales de baja producción y otra infraestructura de petróleo y gas, a fin de apoyar el monitoreo y la medición de metano en todo el país, y para proporcionar datos transparentes de emisiones a las comunidades afectadas.
El Cargo por Emisiones de Residuos y las oportunidades de financiamiento del MERP, junto con las normas de la EPA según la Ley de Aire Limpio, promoverán la adopción de tecnologías rentables, reducirán las prácticas derrochadoras y producirán importantes beneficios económicos y ambientales, al tiempo que impulsarán la innovación continua en técnicas de detección, monitoreo y mitigación de metano.
Para ver más información, visite el sitio web del Programa de Reducción de Emisiones de Metano (en inglés).