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EPA emite designaciones referentes a los estándares de salud para el ozono

Para publicación: jueves, 15 de abril de 2004

En español: Lina Younes, 202-564-9924 / younes.lina@epa.gov

Washington, DC –15 de abril de 2004) Treinta y un gobernadores fueron informados hoy por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) de las áreas en sus estados que no cumplen con los nuevos estándares de salud para el ozono a nivel terrestre. Algunos o todos de los 474 contados a nivel nacional se encuentran en condición de incumplimiento al no haber cumplido con el estándar de ozono de ocho horas o por haber ocasionado el incumplimiento de un condado que se encuentra viento abajo. La vasta mayoría de los condados a nivel nacional, 2,668 en total, han cumplido con los nuevos estándares. El ozono agrava el asma, ocasiona daño al tejido interior de los pulmones y dificulta la respiración. Unas 159 millones de personas viven en áreas que no cumplen con el nuevo estándar de ozono.

A la misma vez que emitió las designaciones sobre el cumplimiento e incumplimiento, la EPA emitió una nueva regla que clasifica las áreas por la severidad de sus condiciones de ozono y estableció la fecha límite para la cual los gobiernos estatales y locales deben cumplir para reducir los niveles de ozono. Una vez que las designaciones y clasificaciones entren en vigor el 15 de junio de 2004, los estados y las comunidades deben preparar un plan para reducir el ozono a nivel terrestre.

El administrador de la EPA Mike Leavitt enfatizó que las nuevas designaciones de ozono no representan un fracaso. “No se trata de que el aire se hará más sucio”, declaró. “El aire se está limpiando. Estas nuevas reglas representan nuestro nuevo entendimiento acerca de las amenazas a la salud. Esto se trata de nuestros estándares volviéndose más estrictos y de nuestra determinación nacional por alcanzar los mismos”.

Muchos estados recibieron buenas nuevas. Diez y ocho estados en su totalidad han cumplido con el nuevo estándar que ofrece mayor protección. La EPA no ha encontrado ninguna área que se encuentre en incumplimiento en los estados del noroeste y gran parte de los estados en las Grandes Planicies, las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca. La población entera de Iowa, Minnesota, Florida, Mississippi, Vermont, Hawai, y Alaska están respirando aire que cumple con el nuevo estándar.

Entre las medidas que los estados y localidades podrían estar requeridas a tomar para controlar la contaminación de ozono, figurarían controles más estrictos para las emisiones de las instalaciones industriales, requisitos de planificación adicional para las fuentes de transporte u otros programas como los controles para la recuperación de vapores de la gasolina. La EPA planifica trabajar con los gobiernos estatales y locales para ayudarles a desarrollar enfoques innovadores para cumplir con el nuevo estándar. Una designación de incumplimiento no significa que un área deba limitar su crecimiento ni significa la pérdida de fondos para el desarrollo y construcción de carreteras—dos mitos comunes asociados con la designación de ozono.

“Estos estándares de ozono son una medicina fuerte”, escribió el Administrador Leavitt en su carta a los gobernadores. “Como un ex gobernador de Utah, reconozco que el tener partes de su estado designados especialmente por su incumplimiento les requerirá tomar acciones de su parte para alcanzar un aire más limpio y más sano. Tenemos que trabajar juntos para asegurarnos que su estado pueda, y como otros han podido en el pasado, limpiar el aire mientras mantienen un crecimiento económico sostenido”.

La EPA anunció ayer un conjunto de acciones interrelacionadas conocidas como las Reglas de Aire Limpio de 2004 que incluyen herramientas nacionales para ayudar a los estados y comunidades a cumplir con el estándar nacional para el ozono a nivel terrestre. La Regla de Aire Limpio Interestatal aborda las emisiones de bióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) provenientes de las plantas energéticas, que traspasan las fronteras estatales y tienen repercusiones significativas en los niveles de contaminación, incluyendo la contaminación de ozono en aquellas ciudades que se encuentran en dirección de la corriente de aire.

La Regla de la EPA de Aire Limpio para los Motores Diesel que No Transitan por las Carreteras regulará las emisiones provenientes de equipo de construcción y de aquel equipo pesado que no transita por carreteras que utilizan motores diesel para su funcionamiento. Esta regla también reducirá los niveles de azufre en el combustible diesel por más de un 99 por ciento de los niveles actuales. Ambas acciones ayudarán significativamente a las localidades a lograr un aire más limpio.

Treinta áreas entraron en Pactos de Acción Temprana (EACs, por sus siglas en inglés) en 2002 al acordar tener un plan en vigor para reducir la contaminación aérea dos años de lo requerido por el Acta de Aire Limpio. Como resultado de estos pactos, se ha diferido la condición de incumplimiento de dichas comunidades. Estas áreas deben cumplir con el nuevo estándar de ozono a más tardar el 31 de diciembre de 2007. Dichas áreas deben someter informes de progreso satisfactorios para retener su condición de EAC. Tres de las treinta y tres áreas EAC originales no cumplían con sus requisitos (Memphis, Knoxville, y Chattanooga, Tennessee) y ya no están incluidas en el programa EAC.

El estándar de ozono terrestre de 8 horas, 0.08 partes por millón (ppm) con una cifra promedio durante un plazo de ocho horas, reemplaza el estándar de una hora que ha estado en vigor desde 1979. El estándar de ocho horas fue emitido en 1997 después de que un cuerpo significativo de investigaciones demostró que la exposición a largo plazo a niveles más bajos de ozono pueden también afectar la salud humana. La implantación del nuevo estándar fue retrasado debido una extensa batalla legal.

Los plazos para cumplir con el estándar de ocho horas de ozono varían entre el año 2007 a 2021 dependiendo de la severidad del problema de ozono en su área. Por ejemplo, las áreas con problemas más significativos de ozono tales como Los Ángeles, pueden aplicar a medidas de control más rigurosas, pero tendrán que tomar más tiempo para cumplir con los estándares de ozono.

El ozono a nivel terrestre, un ingrediente primario del smog, se forma cuando los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los óxidos de nitrógeno reaccionan químicamente en la presencia de la luz solar. Los automóviles, camiones, plantas energéticas e instalaciones industriales son fuentes primarias de estas emisiones. La contaminación de ozono es una preocupación durante los meses de verano cuando las condiciones atmosféricas necesarias para formar el ozono a nivel terrestre---mucho sol y altas temperaturas—normalmente ocurren. El respirar ozono es dañino a la salud, especialmente para personas con enfermedades respiratorias y los niños y adultos activos en el exterior.

Para más información sobre el listado de las designaciones de la EPA para las áreas estatales y tribales, visite el sitio http://www.wpea.gov/ozonedesignations/ . La información sobre las Reglas de Aire Limpio de 2004 está disponible en el: http://222.epa.gov/cleanaire2004/ . La información sobre los Pactos de Acción Temprana están disponibles en el: http://222.epa.gov/air/eac/ .

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Fecha de publicación:04/15/2004 Reciba nuestros comunicados de prensa automáticamente por correo electrónico