La EPA fortalece las normas para proteger a los niños de la exposición al polvo de pintura con plomo
WASHINGTON — Hoy, 24 de octubre, en el marco de la Semana Nacional de Prevención del Envenenamiento por Plomo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) finalizó requisitos más estrictos para identificar y limpiar el polvo de la pintura con plomo en hogares e instalaciones de cuidado infantil anteriores a 1978. Las normas finales son la acción más reciente en la estrategia de todo el gobierno del presidente Biden para proteger a las familias y los niños de la exposición al plomo. Los niños son especialmente vulnerables a los impactos de la exposición al plomo, que puede causar efectos irreversibles y de por vida en la salud, incluidos problemas de comportamiento, coeficiente intelectual más bajo, crecimiento lento y más. En los adultos, la exposición puede causar un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y puede causar cáncer. La EPA estima que esta regla reducirá la exposición al plomo de hasta casi 1.2 millones de personas cada año, de las cuales entre 178,000 y 326,000 son niños menores de seis años.
Las normas más estrictas cumplen con los requisitos del Plan de Acción para Tuberías y Pinturas con Plomo (en inglés) de la administración Biden-Harris, anunciado por la vicepresidenta Kamala Harris en diciembre de 2021, que aprovecha toda la amplitud de las facultades que posee la Administración para proteger a los niños de los peligros de la exposición al plomo, incluidas las inversiones históricas aseguradas por el presidente Biden. Esta acción también avanza la estrategia de la EPA de abordar las disparidades significativas en la exposición al plomo a lo largo de líneas raciales, étnicas y socioeconómicas.
“Con demasiada frecuencia, nuestros niños, los residentes más vulnerables de comunidades ya sobrecargadas, son quienes se ven más profundamente afectados por el legado tóxico de la pintura a base de plomo”, señaló el administrador de la EPA, Michael S. Regan. “La EPA está eliminando el plomo de las comunidades de todo el país. Estas protecciones reducirán la exposición al plomo para cientos de miles de personas cada año, ayudando a los niños a crecer sanos y alcanzar su máximo potencial”.
“Todos podemos respirar un poco más tranquilos ahora que la EPA ha reducido significativamente su norma sobre el polvo con plomo para proteger a los niños”, comentó Peggy Shepard, cofundadora y directora ejecutiva de WE ACT for Environmental Justice. “Durante décadas, las comunidades académicas y defensoras han entendido que no hay un nivel seguro de plomo en la sangre de un niño. Soy una neoyorquina cuyo estado lidera la nación en casos de niños con niveles elevados en la sangre. Soy líder en justicia ambiental con sede en Harlem, donde los estudios muestran que los niños negros que viven por debajo del umbral de la pobreza tienen el doble de probabilidades de sufrir envenenamiento por plomo que los niños blancos pobres. Aplaudo la acción de la EPA para abordar este desafío mortal para nuestros niños y familias”.
No existe un nivel seguro de exposición al plomo, especialmente para los niños. En los niños, el plomo puede dañar gravemente el desarrollo mental y físico, ralentizar el aprendizaje y dañar irreversiblemente el cerebro. En los adultos, el plomo puede causar aumento de la presión arterial, enfermedades cardíacas, disminución de la función renal y puede causar cáncer. Si alguien se ve afectado por la exposición al plomo, no hay un antídoto conocido, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (en inglés).
La regla final de hoy reduce el nivel de plomo presente en el polvo que la EPA considera peligroso a cualquier nivel reportable medido por un laboratorio reconocido por la EPA. La regla también reduce la cantidad de plomo que puede permanecer en el polvo en los pisos, alféizares de las ventanas y surcos de las ventanas después de que se produce una reducción de la pintura con plomo a los niveles que se enumeran a continuación, los niveles más bajos que se pueden medir de manera confiable y rápida en los laboratorios. Esto dará lugar a disminuciones significativas de las exposiciones en comparación con las normas anteriores. La regla está fortaleciendo estas normas a partir de:
- 10 microgramos por pie cuadrado (μg/ pie2) a 5 μg/ pie2para pisos,
- 100 µg/pie2 a 40 µg/pie2 para los alféizares de las ventanas, y
- 400 µg/pie2 a 100 µg/pie2 para surcos de las ventanas.
Estos niveles reflejan las normas implementadas por la ciudad de Nueva York en 2021. Las nuevas normas protegerán mejor a los niños y a las comunidades de los efectos nocivos derivados de la exposición al polvo generado por la pintura con plomo.
Los dueños de propiedades, los profesionales de la pintura a base de plomo y las agencias gubernamentales pueden identificar los peligros del polvo con plomo en las instalaciones residenciales y de cuidado infantil construidas antes de 1978 después de enterarse de que un niño que vive allí tiene un nivel alto de plomo en la sangre, o debido a los requisitos para que la vivienda reciba fondos federales, entre otras razones. Si es necesario reducir los niveles de plomo, el Programa de Actividades sobre Pintura con Plomo (en inglés) de la EPA requiere que las personas y empresas que realizan la reducción estén certificadas y sigan prácticas de trabajo específicas. Después de una reducción, se requieren pruebas para garantizar que los niveles de plomo en polvo estén por debajo de los nuevos niveles de acción contra el plomo en el polvo posteriores a la reducción antes de que la reducción pueda darse por terminada.
Aunque el gobierno federal prohibió la pintura a base de plomo para uso residencial en 1978, se estima que 31 millones de casas anteriores a 1978 todavía contienen pintura a base de plomo, y 3.8 millones de ellas tienen uno o más niños menores de seis años viviendo allí. El polvo contaminado con plomo es una de las causas más comunes de niveles elevados de plomo en la sangre en los niños, e incluso los niveles bajos de exposición pueden ser dañinos. El polvo de plomo suele producirse cuando la pintura a base de plomo se deteriora o se altera. Debido a comportamientos normales como gatear y llevarse las manos a la boca, los niños pequeños corren un mayor riesgo de exponerse a la ingestión de este polvo que contiene plomo.
Las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos a menudo corren un mayor riesgo de exposición al plomo porque es más probable que la pintura deteriorada a base de plomo se encuentre en áreas de bajos ingresos. Las comunidades de color también pueden enfrentar un mayor riesgo de exposición a la pintura a base de plomo debido al legado de la exclusión social, la segregación racial histórica en la vivienda y el acceso reducido a viviendas asequibles y seguras para el medioambiente.
A principios de este mes, la EPA emitió una regla final que exige que los sistemas de agua potable de todo el país identifiquen y reemplacen las tuberías de plomo en un plazo de 10 años. La EPA también anunció (en inglés) $2.6 mil millones en fondos de infraestructura de agua potable recientemente disponibles a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura, que está disponible para apoyar proyectos de reemplazo e inventario de tuberías de plomo. En conjunto, estas y otras acciones tomadas bajo la Administración Biden-Harris (en inglés) ayudarán a proteger a los estadounidenses de la exposición al plomo.
Antecedentes
Históricamente, la EPA estableció la misma norma para el nivel de plomo que se encuentra en el polvo de la pintura vieja que se debe informar y la cantidad de plomo que puede permanecer en el polvo en los pisos, alféizares de las ventanas y surcos de las ventanas después de que ocurre una reducción de la pintura con plomo. Esta acción desacopla los dos niveles, que se actualizaron por última vez en 2019 y 2021, respectivamente. Esto se está haciendo de acuerdo con una opinión (pdf) (en inglés),del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito fechada en mayo de 2021, la cual explica que los niveles notificables de polvo con plomo (anteriormente llamados normas de peligro de polvo con plomo) deben basarse únicamente en factores de salud, mientras que los niveles de acción del polvo con plomo (anteriormente llamados niveles de eliminación de polvo con plomo) deben considerar los factores adicionales de seguridad, efectividad y confiabilidad. La norma de hoy alinea ambos estándares con la mejor ciencia disponible, fortaleciendo aún más los esfuerzos de la EPA para proteger a los niños de los peligros del plomo.
La EPA organizará un seminario web público para proporcionar una descripción general de la regla el jueves 5 de diciembre de 2024 a las 2:00 p.m., hora local del Este. Inscríbase ahora (en inglés).