La EPA se enfoca en las importaciones ilegales de supercontaminantes de hidrofluorocarbonos para combatir el cambio climático

La Ley de Innovación y Fabricación Estadounidense (Ley AIM, por sus siglas en inglés) autoriza a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos a abordar los hidrofluorocarbonos (HFC) mediante la creación de nuevas facultades en tres áreas principales: reducir gradualmente la producción y el consumo de HFC enumerados, administrar estos HFC y sus sustitutos, y facilitar la transición a tecnologías de próxima generación a través de restricciones basadas en el sector. La Ley AIM ordena a la EPA que reduzca gradualmente la producción y el consumo de HFC al 15% de sus niveles básicos de manera gradual para 2036 a través de un programa de asignaciones y comercio.  

Esta Alerta de Cumplimiento enfatiza que la EPA está haciendo cumplir enérgicamente la Ley AIM, utilizando sus facultades civiles y penales para prevenir la importación, producción, venta o distribución ilegal, y la oferta para la venta o distribución de los gases de efecto invernadero (GEI) supercontaminantes conocidos como HFC. Esta Alerta de Acatamiento proporciona información a la comunidad regulada sobre los problemas comunes de acatamiento observados hasta la fecha con la importación de HFC a granel para ayudar a garantizar que las entidades reguladas puedan tomar las medidas necesarias para evitar posibles acciones de cumplimiento de la EPA. 

Hidrofluorocarbonos: impacto climático e importancia de su reducción gradual

Los HFC son gases de efecto invernadero potentes y supercontaminantes. Los HFC tienen un potencial de calentamiento global que puede ser de cientos a miles de veces mayor que el dióxido de carbono. Se prevé que la temperatura de la superficie del planeta aumente hasta 0.5 grados Celsius debido únicamente a los HFC para el año 2100 si no se controlan. Esta es una parte significativa del calentamiento climático total proyectado actual de 1.2 a 4.1 grados Celsius para 2100. Se espera que una reducción gradual de los HFC a nivel mundial a través del Programa de Asignación de HFC evite este calentamiento y las ramificaciones climáticas que vendrían con un aumento de hasta 0.5 grados Celsius.

A menudo los HFC sirven como sustitutos de las sustancias que agotan la capa de ozono (como los clorofluorocarbonos o CFC) y se utilizan habitualmente en sectores como la refrigeración, el aire acondicionado, los aerosoles, los productos extintores de incendios y como agentes espumantes. Actualmente se encuentran en el mercado opciones alternativas con un potencial de calentamiento global (GWP, por sus siglas en inglés) más bajo que los HFC de alto GWP, y la EPA espera que su disponibilidad continúe aumentando a medida que se reduzcan gradualmente los HFC. 

Iniciativa Nacional de Acatamiento y Cumplimiento

La Iniciativa Nacional de Acatamiento y Cumplimiento para la Mitigación del Cambio Climático (NECI, por sus siglas en inglés) utiliza las facultades penales y civiles de la EPA para abordar tres factores importantes que contribuyen al cambio climático:  

1. Emisiones de metano de las instalaciones de petróleo y gas;
2. Emisiones de metano de los vertederos; y
3. El uso, importación y producción de los HFC.

El programa de acatamiento y cumplimiento de la EPA ha documentado un incumplimiento generalizado en estas tres áreas, incluido el sector de los HFC. Este NECI ayudará a lograr los objetivos de la EPA para combatir el cambio climático y, al mismo tiempo, abordará el incumplimiento significativo en sectores específicos de la industria que son fuentes de contaminación dañina.

¿Cómo funcionan las asignaciones?

A partir de enero de 2022, las regulaciones federales han prohibido importar o producir HFC a granel sin suficientes permisos válidos. Todas las asignaciones de emisión válidas son emitidas por la EPA a determinadas entidades, pudiendo utilizarlas ellos mismos o, sujeto a ciertas condiciones, transferir sus asignaciones de emisión a otras entidades. Los HFC a granel importados en las Zonas de Comercio Exterior (FTZ, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos están sujetos a los mismos requisitos de la Ley AIM que las importaciones a los puertos de los Estados Unidos. La Ley AIM define el término importación “como desembarcar, traer o introducir, o intentar desembarcar, traer o introducir en cualquier lugar sujeto a la jurisdicción de los Estados Unidos, independientemente de si ese desembarco, internación o introducción constituye una importación en el sentido de las leyes aduaneras de los Estados Unidos”. 42 U.S.C. 7675(b).

Hay más información disponible sobre cómo funcionan las asignaciones en el sitio web Asignaciones de HFC de la EPA, que incluye listas de entidades que han recibido asignaciones de emisión de la EPA hasta la fecha.

Consecuencias del incumplimiento

Los HFC se importan a los Estados Unidos por tierra, mar y aire, y son inspeccionados rutinariamente por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) y la EPA. Desde el 1 de enero de 2022, cuando entraron en vigor las regulaciones de reducción gradual de HFC, la EPA ha trabajado con la CBP para evitar la entrada ilegal de numerosos envíos de HFC a granel importados a los EE. UU. La EPA y la CBP han revisado conjuntamente miles de envíos desde 2022. 

El cumplimiento del sistema de asignaciones es fundamental para garantizar el éxito del programa estadounidense de reducción gradual de HFC. Las importaciones ilegales de HFC socavan la reducción gradual, perjudican a las empresas que siguen las reglas y contribuyen al calentamiento global. La EPA ha establecido como una de las principales prioridades hacer frente a la importación ilegal de HFC en el marco de la actual reducción gradual y ha llevado a cabo una serie de casos civiles y penales con múltiples personas y empresas que han importado HFC sin las asignaciones requeridas.

Las violaciones de los requisitos establecidos en la Ley AIM pueden ser objeto de acciones administrativas, civiles o penales. Las infracciones penales de la Ley AIM y otras leyes aplicables, incluidos el contrabando, la conspiración, el lavado de dinero y las declaraciones falsas pueden causar sanciones penales, encarcelamiento, restitución, proyectos ambientales negociados y ordenados por tribunales. Actualmente, la importación ilegal de HFC puede implicar sanciones judiciales civiles de hasta $121, 275 por infracción. En el caso de los titulares de asignaciones de emisión que no cumplen con los requisitos, la EPA también puede aplicar consecuencias administrativas para retirar, revocar o retener asignaciones, o prohibir que una empresa reciba, transfiera u otorgue asignaciones. 

Acciones recientes de acatamiento civil  

Resonac America, Inc. (Marzo 2024)

La EPA y Resonac America, Inc. llegaron a un acuerdo para resolver las infracciones de la prohibición de importar sustancias reguladas a granel a los Estados Unidos sin poseer suficientes asignaciones en el momento de la importación. Resonac importó ilegalmente más de 2,800 kg de HFC-23. Como parte del acuerdo, Resonac acordó pagar una multa civil de $416,003 y destruir más de 760 kg de HFC.  

• Comunicado de prensa: La EPA llega a un acuerdo con Resonac America por la importación ilegal de supercontaminantes climáticos en el Puerto de Los Ángeles 

• Acuerdo de Consentimiento y Orden Final: Resonac America, Inc. (pdf) (325.46 KB)

Open Mountain Energy, LLC (Enero 2024)